Une première mondiale sur la voie publique
Le 23 juin 2016, Sion a lancé les SmartShuttle, premières navettes de transport public sans conducteur à circuler sur la voie publique. Deux véhicules Navya d’une capacité de 11 personnes ont parcouru un circuit de 1,5 km dans la vieille ville – un environnement complexe partagé avec piétons, vélos et voitures.
Le projet a été mené par CarPostal avec la Ville de Sion, le Canton du Valais, BestMile (start-up issue de l’EPFL) et Navya. Pour la sécurité, un opérateur de supervision restait à bord afin d’intervenir si nécessaire.
Résultat : un succès immédiat, des visiteurs et experts du monde entier, et plus de 60 000 passagers transportés lors des démonstrations en Suisse et en Europe.
Comment ça marche
- Les véhicules : 4,80 m de long, 2,05 m de large, motorisation électrique, conduite automatisée.
- Le cerveau du système : la plateforme de gestion et d’intelligence artificielle de BestMile orchestrant les navettes en temps réel (assignation, trajets, priorités).
- L’expérience voyageur : montée/descente aux arrêts prévus, circulation à vitesse modérée, information claire et personnel d’accueil durant la phase pilote.
De la vitrine technologique au service utile
Au-delà de l’exploit technique, l’enjeu est de compléter le réseau dans les zones à faible densité ou aux horaires creux. L’objectif visé par l’EPFL (LUTS) : intégrer une flotte de navettes autonomes dans les transports publics pour offrir, demain, des horaires flexibles, de la course à la demande et même des liaisons de porte à porte.
Ces algorithmes d’optimisation nourrissent le logiciel de gestion de flotte de BestMile pour passer du démonstrateur au service scalable.
Ce qu’en pensent les usagers
En 2017, GIM Suisse SA et la HES-SO Valais-Wallis ont mené les deux premières études en Suisse sur l’acceptation des bus autonomes :
Les personnes déjà montées à bord ont une attitude significativement plus positive.
Elles formulent des idées d’amélioration concrètes et des nouvelles utilisations en cas d’extension de l’offre.
Celles qui n’ont jamais essayé se montrent plus réservées – d’où l’importance des tests ouverts au public.
En comparaison internationale, la population suisse apparaît plutôt favorable aux bus autonomes.
Pourquoi c’est important pour les territoires moins desservis
Accessibilité : raccorder les quartiers, hôpitaux, campus ou zones d’activités au réseau structurant.
Souplesse : adapter l’offre à la demande réelle (heures creuses, météo, événements).
Coûts maîtrisés : des petites capacités mais hautement optimisées, pertinentes quand un bus standard serait sous-chargé.
Expérience : un service prévisible, fréquent et facile à comprendre encourage le report modal.
Chiffres & repères
Lancement : 23 juin 2016
Parc pilote : 2 navettes Navya
Capacité : 11 passagers / navette
Parcours : 1,5 km en vieille ville de Sion
Taille des navettes : 4,80 m (L) × 2,05 m (l)
Passagers transportés : 60 000+ lors des démonstrations en Suisse et en Europe
